Poiché le valvole a sfera utilizzano generalmente gomma, nylon e PTFE come materiali di tenuta della sede, la loro temperatura di esercizio è limitata dal materiale dell'anello di tenuta della sede. La funzione di intercettazione-di una valvola a sfera viene ottenuta mediante la pressione della sfera metallica contro la sede in plastica sotto l'influenza del fluido (nelle valvole a sfera flottanti). Sotto una certa pressione di contatto, l'anello di tenuta della sede subisce una deformazione elastica-plastica localizzata. Questa deformazione compensa la precisione di fabbricazione e la rugosità superficiale della sfera, garantendo le prestazioni di tenuta della valvola a sfera.
Inoltre, poiché l'anello di tenuta della sede di una valvola a sfera è solitamente in plastica, è necessario considerare la resistenza al fuoco e l'ignifugazione della valvola a sfera quando si sceglie la sua struttura e prestazioni. Ciò è particolarmente importante nelle industrie petrolifera, chimica e metallurgica, dove le valvole a sfera vengono utilizzate in apparecchiature e sistemi di tubazioni contenenti mezzi infiammabili ed esplosivi.
Le valvole a sfera sono generalmente consigliate per sistemi di tubazioni che richiedono regolazione a due- posizioni, tenuta rigorosa, resistenza al fango, all'usura, alla costrizione, apertura e chiusura rapide (1/4 di giro), chiusura ad alta-pressione-(grande differenziale di pressione), bassa rumorosità, cavitazione e vaporizzazione, perdite minime nell'atmosfera, bassa coppia operativa e bassa resistenza ai fluidi.
Le valvole a sfera sono adatte anche per strutture leggere, sistemi di tubazioni a bassa-pressione-(piccolo differenziale di pressione) e per fluidi corrosivi. Possono essere utilizzati anche in apparecchiature e sistemi di tubazioni criogenici (criogenici profondi). Nei sistemi di tubazioni dell'ossigeno nell'industria metallurgica sono necessarie valvole a sfera sottoposte a un rigoroso trattamento sgrassante. Le valvole a sfera saldate-a passaggio totale sono necessarie quando le condutture principali di oleodotti e gasdotti devono essere interrate. Per le applicazioni che richiedono prestazioni di regolazione, è necessario selezionare valvole a sfera con una speciale struttura di apertura a forma di V-. Nei settori petrolifero, petrolchimico, chimico, energetico e dell'edilizia urbana, le valvole a sfera con tenuta metallo su{10}}metallo possono essere utilizzate nei sistemi di tubazioni che operano a temperature superiori a 200 gradi Celsius.
